天文学者、「334」が阪神タイガースに大いに関係すると証明

「334334」ってナンバリングされた小惑星が、別の小惑星から分裂して生まれた珍しいやつだったと分かった

その分裂元の小惑星が、日本の阪神ファンが発見し「阪神タイガース」と名付けたものだった らしい

（29328）Hanshintigersとの関係
天体力学と計算機N体シミュレーションによる近年の研究で、プロ野球チームに因み阪神タイガースと名付けられたことで知られるメインベルト小惑星（29328）Hanshintigersとの力学的関係が明らかになっている。

最初にこのことが気づかれたのは2012年にサザンメーン大学（英語版）の研究者らが、赤外線観測衛星や各サーベイが観測した小惑星の色データやスペクトルを整理・集計した研究でのことで、2001 XH137と阪神タイガースの赤外ラマンスペクトルの形状が、参照した7つの分子スペクトル部分で非常によく一致していることが指摘された。統計的にこのような一致が偶然生じる確率は0.062%未満とされ、宇宙風化の程度も同じであることからこの2天体がごく最近まで同一の天体であった可能性が強く示唆された。

2020年にはサンクトペテルブルク大学の天文学者が学会で小惑星の軌道変化の計算手法について発表した際、計算手法の適用例として2001 XH137と阪神タイガースの軌道の遡及が紹介され、この両者の天体がつい200年±60年前まで同一の天体であったという推定結果が発表された。

この研究を受けて、翌2021年には元々トロヤ群小惑星の軌道の一致について精密解析をしていたルガーノ大学（英語版）の研究者らが、論文中でトロヤ群ではないものの特例として2001 XH137と阪神タイガースについて検証を行い、この2つの天体はもともと1つの小惑星が、西暦1820年±17年前後にヤルコフスキー・オキーフ・ラジエフスキー・パダック効果による自転の高速化で分裂したと結論付けた。直後に木星の摂動の効果を大きく受け、2天体は一見全く別の軌道を持つようになったと解釈された。

大きな母天体が天体衝突などで破壊され、小惑星族と呼ばれる多数の類似した軌道を持つ天体が生まれる現象は数億年～数千万年前に起こったとされる例が複数見つかっているが、これだけ最近になって天体の分裂が発見された例はこれまでに無い。